Зоопланктон российских вод Японского моря в зимний период характеризуется обедненным видовым составом и годовым минимумом обилия в эпипелагиали. Высокие концентрации планктона, обеспечивающие хорошие кормовые условия для немногочисленных планктонофагов, сосредоточены только в прибрежных бухтах Приморья. Основу планктонного сообщества здесь формируют один-два мелкоразмерных вида копепод и личинки полихет, не лимитированные пищей и зимними условиями обитания. В глубоководной зоне моря основные скопления мелкого планктона и тепловодных видов копепод сосредоточены в верхнем 100-метровом слое, а крупного, совершающего суточные вертикальные миграции планктона — в слое 200–500 м. Несмотря на отсутствие крупной фракции фитопланктона, составляющего значительную часть пищи для копепод, в открытых водах моря продолжаются репродуктивные процессы всех основных групп планктона, о чем свидетельствует немногочисленная, но постоянно встречающаяся молодь разных стадий развития. Вертикальное распределение молоди различных таксономических групп существенно различается: гиперииды сосредоточены в верхней эпипелагиали, эвфаузииды — во всей 1000-метровой толще, сагитты — в верхнем 25-метровом слое и в мезопелагиали, океанические виды копепод — в верхнем 500-метровом слое. Предполагается, что основным источником пищевых ресурсов планктона в глубинных слоях воды служат простейшие, детрит и молодь планктонных организмов. Poor species diversity and low abundance within the epipelagic layer are typical for zooplankton in the Russian part of the Japan Sea in winter. Coastal waters are the only area in this season with rather high concentration of plankton that provides satisfactory feeding for sparse planktivores. The winter zooplankton community of coastal waters is formed by 1–2 small-sized Copepoda species and Polychaeta larvae, which are not limited in their development by severe environmental conditions. In the deep-water sea, a bulk of large-sized plankton able to vertical migrations moves to the 200–500 m layer, where protozoa, detritus and plankton juveniles are their prey supposedly. Small-sized plankton, including some warm-water copepods, concentrates in the upper 100-m layer. Despite the lack of large phytoplankton cells (the main food for copepods) in the deep sea in winter, reproductive processes of all major zooplankton groups continue, that is evidenced by permanent presence of their juveniles at various stages of development. Vertical distribution of the juveniles depends on their taxa: hyperiids concentrate at the sea surface, chaetognaths — in the upper 25 m layer with another maximum in the mesopelagic layer, oceanic copepods — in the upper 500 m layer, and larvae of euphausiids are distributed over the whole 1000 m layer.