Арктический регион уникален с точки зрения экологии вирусов. Во-первых, низкая температура и вечная мерзлота могут обеспечивать длительное сохранение микроорганизмов. Во-вторых, низкая плотность животных и интенсивная миграция могут быть причиной высокой скорости распространения вирусов в пространстве. Бешенство, будучи вирусным заболеванием, передаётся преимущественно путём прямого физического контакта. Для эффективной устойчивой трансмиссии обычно необходима высокая плотность популяции животных-переносчиков. Этот параметр постоянно меняется вследствие изменяющихся условий окружающей среды, и циклов «хищник-жертва» что может приводить к естественному вымиранию геновариантов вируса бешенства. Тем не менее после сокращения популяции животных-переносчиков до критического уровня и элиминации вируса популяция, как правило, быстро восстанавливается и становится восприимчивой для распространения новых геновариантов вируса. Результаты представленного исследования поддерживают эту модель, подразумевающую регулярное расширение и исчезновение вирусных популяций. Так, все вирусы бешенства в умеренных климатических зонах России имели общего предка всего около 150 лет назад, а распространение вируса во все степные регионы от Черного Моря до Тихого Океана произошло после 1943 года. По причине относительной суровости природных условий биоразнообразие фауны арктических пустынь ниже, чем в более экваториальных регионах. Например, сухопутные млекопитающие представлены только двумя видами: белыми медведями и песцами, что свидетельствует о хрупкости экосистемы. В марте арктический ледовый покров достигает максимальных значений, и все приполярные территории (Аляска, северная Канада, Гренландия, север России) образуют связанный единый экологический регион. Это подтверждается результатами наших исследований. В 2016 году на архипелаге Земля Франца-Иосифа был обнаружен труп песца (Alopex lagopus), находившегося в неестественной позе. Из образца мозговой ткани выделили нуклеиновую кислоту вируса бешенства в высокой концентрации. Анализ полногеномной последовательности этого штамма выявил, что ближайший родственный вирус бешенства был обнаружен на Аляске (США) в 2008 году. Последний общий предок этих двух вирусов существовал ориентировочно в 2000 году. В то же время, вирусы, выделенные в арктических областях Азии, не были ближайшими родственниками вируса с Земли Франца-Иосифа. Это свидетельствует о регулярных дальних миграциях полярных лисиц в пределах всего арктического региона. Таким образом, инфекционная заболеваемость песцов является показателем связанности ареалов обитания на всей огромной территории полярной зоны.