Натуральные, или естественные киллеры (NK-клетки) охарактеризованы как лимфоциты врожденного иммунитета, обладающие противовирусной и противоопухолевой цитотоксической активностью. NK-клетки также участвуют в регуляции адаптивного иммунного ответа, продуцируя большое количество цитокинов и хемокинов. Эффекторные функции NK-клеток регулируются комплексом сигналов, полученных от их стимулирующих и ингибирующих рецепторов, а также от растворимых факторов. Посредством набора рецепторов NK-клетки распознают на поверхности клеток молекулы, экспрессия которых указывает на вирусную инфекцию, опухолеобразование или повреждения, вызванные клеточным стрессом. NK-клетки вовлечены в широкий спектр существенных биологических процессов в организме, играют критическую роль в иммунном надзоре и могут быть использованы в противоопухолевой терапии. В данной работе сделан обзор современных сведений о рецепторах, фенотипических и функциональных характеристиках NK-клеток, особенностях распознавания ими клеток-мишеней, а также обсуждены новые свойства NK-клеток, объединяющие их с клетками адаптивного иммунитета. Natural killer (NK) cells are defined as lymphocytes of innate immunity capable of killing tumor and virally-infected cells. NK cells also participate in adaptive immune response regulation by means of production of multiple cytokines and chemokines. The effector functions of NK cells are regulated by positive and negative signals integrated from multiple stimulatory and inhibitory receptors as well as soluble factors. Through many receptors, they recognize molecules, the expression of which is indicative of viral infection, tumor formation or DNA damage. NK cells are involved in various biological processes in the organism; they play a critical role in immune surveillance and can be applied for cancer therapy. In this paper the current conceptualization on NK cells including phenotypic and physiological characteristics, receptors and target cell recognition are reviewed; and new finding showing that NK cells possess some features of adaptive immunity are discussed.